Litecoin frente a Bitcoin

La diferencia más importante entre Litecoin y Bitcoin es el papel que cumple cada uno, no la tecnología. Litecoin es una copia de 2011 del diseño de Bitcoin con bloques más rápidos, cuatro veces el suministro y un algoritmo de minería distinto, pensada para pagos cotidianos. Bitcoin, más antiguo y mucho más grande, se mantiene principalmente como reserva de valor. Sus reglas son similares; su liquidez y su presupuesto de seguridad no lo son.

Origen de Litecoin

Charlie Lee, un antiguo ingeniero de Google, lanzó Litecoin el 7 de octubre de 2011 como una bifurcación del código de Bitcoin con parámetros modificados. Lee vendió casi todos sus litecoins en diciembre de 2017, afirmando que quería evitar conflictos de interés.

Comparación directa

Figura: Litecoin mantiene el diseño de Bitcoin con una proporción de 4:1 tanto en el tiempo de bloque como en el suministro.

Qué significan las diferencias en la práctica

Bloques más rápidos significan que la primera confirmación llega antes, lo que ayuda a los pagos, pero la velocidad por sí sola no hace que una red sea más segura.

Un suministro mayor no hace que Litecoin sea más barato en ningún sentido significativo; solo cambia el precio por moneda. Lo que importa es la proporción del suministro emitido y el calendario, que refleja los halvings cada cuatro años de Bitcoin.

Un algoritmo distinto significa que Litecoin se mina con hardware diferente, por lo que los mineros de Bitcoin no pueden simplemente dirigir sus máquinas hacia él. Dogecoin utiliza el mismo algoritmo Scrypt.

La privacidad opcional llegó en mayo de 2022 con los MimbleWimble Extension Blocks (MWEB), que pueden ocultar los importes para los usuarios que optan por ello.

Confirmaciones en la práctica

Los bloques más rápidos no significan una seguridad igual de rápida. Un receptor que necesite que un pago sea difícil de revertir podría esperar unas seis confirmaciones de Bitcoin, aproximadamente una hora. En Litecoin, seis bloques tardan unos 15 minutos, pero cada bloque representa menos trabajo de minería total que un bloque de Bitcoin, por lo que las plataformas suelen exigir más confirmaciones de Litecoin para alcanzar un nivel de seguridad similar. Litecoin sigue siendo más rápido para la mayoría de usos cotidianos, pero la diferencia es menor de lo que sugieren solo los tiempos de bloque. Los exchanges también tienden a procesar los depósitos y retiradas de Litecoin con rapidez.

Minería y seguridad

La red de Litecoin está protegida por mineros Scrypt y, desde 2014, muchos de ellos minan también Dogecoin al mismo tiempo mediante la minería fusionada (merged mining), lo que añade incentivos para mantener el hardware dirigido a ambas cadenas. El gasto total en seguridad de Litecoin es muy inferior al de Bitcoin, lo que importa principalmente para transferencias de gran tamaño o para quien se preocupe por un ataque bien financiado. Para una red de su tamaño, tiene un largo historial sin ataques mayoritarios exitosos. Consulta qué es un ataque del 51%.

Halvings en un calendario equivalente

Litecoin reduce a la mitad su recompensa por bloque cada 840.000 bloques, lo que, con bloques de 2,5 minutos, equivale aproximadamente a cada cuatro años, el mismo ritmo que Bitcoin. Por tanto, su suministro sigue una curva similar, acercándose a 84 millones de monedas en lugar de 21 millones. Los halvings de Litecoin atraen menos atención que los de Bitcoin y han tenido una relación menos constante con el precio.

MWEB y sus compromisos

MWEB permite a los usuarios trasladar litecoins a un bloque de extensión donde los importes quedan ocultos, y luego devolverlos a la cadena principal. Es opcional, y la mayor parte de la actividad de Litecoin sigue produciéndose en la cadena principal transparente. La privacidad opcional puede ser valiosa para usuarios comunes que no quieren que sus saldos sean visibles para todos, pero también generó escrutinio: algunos exchanges en jurisdicciones con normas estrictas contra el blanqueo de capitales restringieron Litecoin tras la actualización, preocupados por el rastreo de fondos. Bitcoin no tiene una capa de privacidad comparable en su protocolo base.

Campo de pruebas para las actualizaciones de Bitcoin

Litecoin ha adoptado con frecuencia mejoras antes que Bitcoin. Activó Segregated Witness el 10 de mayo de 2017, meses antes de que lo hiciera Bitcoin durante la guerra del tamaño de bloque. Ese papel lo hizo útil como prueba en vivo de cambios que más tarde se utilizaron en la red más grande.

¿Ser más rápido sigue siendo una ventaja?

“Litecoin es mejor para los pagos porque es más rápido” es cierto en la capa base, pero los usuarios de Bitcoin ahora pueden pagar a través de la Lightning Network en segundos, y las stablecoins gestionan la mayor parte de los pagos con criptomonedas por valor. Mientras tanto, el mercado mucho más grande de bitcoin y su poder minero lo hacen mucho más difícil de atacar. Para la mayoría de los fines, la diferencia en liquidez y seguridad importa más que la diferencia en el tiempo de bloque.

Para saber cómo funciona el suministro de Bitcoin, lee qué ocurre cuando se minan los 21 millones de bitcoins. Para la categoría más amplia, consulta qué es una altcoin.

Este artículo es contenido educativo y no constituye asesoramiento financiero, de inversión, legal ni fiscal. Los activos digitales son volátiles y podrías perder el importe que inviertas.

El lugar de Litecoin en el mercado actual

Litecoin sigue siendo una de las criptomonedas con más trayectoria, ampliamente listada y aceptada por muchos procesadores de pagos. Su cuota del mercado cripto total se ha reducido con los años, a medida que nuevas plataformas, stablecoins y redes de capa 2 asumieron funciones que antes desempeñaba. Hoy ocupa un nicho estable pero modesto: una moneda conocida y conservadora con confirmaciones rápidas, más que un candidato a ocupar la posición de Bitcoin.

Qué opción encaja con cada propósito

Para mantener a largo plazo como activo escaso, el tamaño, la liquidez y el presupuesto de seguridad de bitcoin lo convierten en la opción por defecto para la mayoría de las personas. Litecoin se adapta a quienes quieren un diseño similar con confirmaciones más rápidas, comisiones más bajas y privacidad opcional, y que aceptan un mercado más pequeño y menor respaldo institucional. Muchos usos de pago que antes favorecían a Litecoin ahora los gestionan las stablecoins o la Lightning Network de Bitcoin, lo que reduce su nicho.

Preguntas frecuentes

¿Litecoin es simplemente una copia de Bitcoin?

Comenzó como una bifurcación del código de Bitcoin con una configuración diferente, y su diseño sigue siendo similar. Con el tiempo añadió funciones como la privacidad opcional mediante MWEB, y ha actuado como adoptante temprano de mejoras que Bitcoin usó después.

¿Por qué el precio de Litecoin es mucho más bajo que el de bitcoin?

En parte porque hay cuatro veces más monedas en circulación y, sobre todo, porque se invierte mucho menos dinero en ella. La comparación significativa es el valor de mercado total, no el precio por moneda.

Fuentes

• Litecoin (lanzada el 7 de octubre de 2011; suministro de 84 millones; Scrypt; bloques de 2,5 minutos; halving cada 840.000 bloques; MWEB en mayo de 2022) — Wikipedia
• Litecoin: qué es y cómo funciona (SegWit el 10 de mayo de 2017; MWEB en 2022) — Trezor
• Precio y perfil de Litecoin (LTC) (Charlie Lee vendió sus tenencias en diciembre de 2017) — The Block