¿Qué es un NFT?

Un NFT, o token no fungible, es un token único en una blockchain que registra quién es el propietario de un elemento específico, como una obra de arte digital, un coleccionable o un objeto de un videojuego. A diferencia del bitcoin, donde cada unidad es intercambiable, cada NFT es único. Ser propietario de un NFT normalmente significa poseer el token, no los derechos de autor de la imagen a la que apunta.

Fungible y no fungible

Un activo fungible es intercambiable: un bitcoin vale lo mismo que cualquier otro. Un activo no fungible es único: una entrada para un concierto en el asiento 12A no es igual a una para el asiento 30F. Los NFT aportan esa unicidad a las blockchains, mediante estándares de tokens que asignan a cada token su propio ID.

Cómo funciona un NFT

1. Un creador acuña el NFT, escribiendo un nuevo token con un ID único en un contrato inteligente.
2. El token apunta al elemento, normalmente mediante un enlace a una imagen o archivo almacenado en otro lugar.
3. La propiedad queda registrada en la cadena, de modo que cualquiera puede verificar qué dirección lo posee.
4. El NFT puede venderse o transferirse en mercados, y algunos contratos exigen una regalía para el creador en cada reventa.

Una acuñación, paso a paso

Supongamos que un artista lanza una colección de 1.000 imágenes. Se despliega un contrato inteligente que sigue un estándar común de NFT, con una función que crea un nuevo token con el siguiente ID disponible cada vez que alguien acuña. Un comprador conecta una cartera (wallet), paga el precio de acuñación más la comisión de red y recibe, por ejemplo, el token número 417. El contrato registra que la dirección del comprador posee el token 417 y guarda un enlace a un pequeño archivo de metadatos que lo describe: su nombre, sus rasgos y la ubicación de la imagen. La imagen en sí suele estar en una red de almacenamiento descentralizada o en un servidor web convencional. Los mercados leen el contrato y los metadatos para mostrar el token, su propietario y su historial de ventas.

Lo que realmente posees

El token en sí, y el registro que acredita que lo tienes. La imagen o archivo suele almacenarse fuera de la cadena, y si ese almacenamiento desaparece, el token puede acabar apuntando a nada. Los derechos para reproducir o usar la obra dependen de la licencia que conceda el creador, que varía mucho. Comprar un NFT de una imagen normalmente no te convierte en titular de los derechos de autor de esa imagen.

El auge y el desplome

Los NFT llegaron a la atención general el 11 de marzo de 2021, cuando Christie’s vendió «Everydays: The First 5000 Days», de Beeple, por 69,3 millones de dólares, incluidas las comisiones. La actividad de compraventa se disparó a lo largo de 2021 y hasta comienzos de 2022.

Después, la demanda se desplomó. El volumen mensual de compraventa de NFT cayó aproximadamente un 97%, de unos 17.000 millones de dólares en enero de 2022 a unos 466 millones en septiembre de 2022. Las ventas de NFT de la propia Christie’s cayeron un 96% en 2022, hasta 5,9 millones de dólares. Según DappRadar, el volumen de compraventa de NFT de arte pasó de unos 2.900 millones de dólares en 2021 a unos 197 millones en 2024. La mayoría de las colecciones del auge perdieron casi toda su actividad de compraventa.

Figura: cuánto cayó la compraventa de NFT después del pico. Fuentes: DappRadar y Bloomberg a través de Masterworks; informe de NFT de arte de DappRadar.

Regalías: prometidas y aplicadas

Los primeros mercados pagaban al creador una regalía, a menudo de un pocos por ciento, cada vez que se revendía un NFT. Las regalías solían ser una política del mercado y no una norma aplicada por el contrato del token, así que cuando la competencia entre mercados se intensificó en 2022 y 2023, varios las hicieron opcionales o las redujeron. Algunas colecciones respondieron con contratos que bloquean la compraventa en los mercados que ignoran las regalías, con resultados dispares. Para los creadores, los ingresos por regalías resultaron mucho menos fiables de lo que sugería el primer auge; para los compradores, conviene revisar qué comisiones implica realmente una venta.

Wash trading y volumen engañoso

Los mercados de NFT han sido propensos al wash trading, en el que la misma persona o grupo compra y vende un elemento entre sus propias carteras para inflar su precio o volumen aparente, a veces para cobrar recompensas del mercado. Por ello, las cifras de ventas destacadas pueden exagerar la demanda real. Observar cuántas carteras distintas han comprado a una colección, y si las grandes ventas se producen entre direcciones relacionadas, ofrece una imagen más honesta.

Los mercados de NFT también son mucho más pequeños que en su punto máximo. Las ventas anuales de arte NFT cayeron a unos 197 millones de dólares en 2024, una fracción de los totales de la época del auge, por lo que la liquidez de la mayoría de las colecciones es escasa y los precios pueden caer bruscamente cuando algunos poseedores deciden vender. Revisar las ventas completadas recientemente, y no los precios de venta solicitados, muestra lo que los compradores están dispuestos a pagar realmente.

Dónde se siguen usando los NFT

Más allá del arte especulativo, los NFT funcionan como entradas, membresías, objetos de juegos, nombres de dominio y prueba de asistencia. Algunos proyectos de tokenización usan estándares similares para representar activos del mundo real. Estos usos dependen menos de los precios de reventa y más de si el token cumple una función.

Cómo revisar un NFT antes de comprarlo

• Confirma la dirección del contrato de la colección en el sitio oficial del proyecto; las copias con las mismas imágenes son comunes.
• Revisa el historial de ventas para detectar patrones de operaciones entre las mismas pocas billeteras.
• Comprueba dónde se almacenan la imagen y los metadatos, y si el creador puede modificarlos.
• Lee la licencia, para ver qué puedes y qué no puedes hacer con la obra.
• Considera quién te compraría el NFT, observando las ventas recientes y las ofertas abiertas en lugar de los precios solicitados.

Poseer un token no es poseer los derechos de autor

Comprar un NFT normalmente te da el token y la licencia que conceda el creador, no los derechos de autor sobre la obra. Algunas colecciones permiten el uso comercial de la imagen; muchas solo permiten la exhibición personal. Han surgido disputas cuando los compradores asumieron derechos que no tenían, por lo que los términos de la licencia merecen tanta atención como el precio.

Riesgos que conviene conocer

• Iliquidez: muchos NFT no tienen compradores a ningún precio.
• Almacenamiento fuera de la cadena: el archivo vinculado puede desaparecer o cambiar.
• Falsificaciones y copias: cualquiera puede acuñar una copia de una imagen; comprobar el contrato original es importante.
• Drenadores de billeteras: los sitios falsos de acuñación y las aprobaciones maliciosas son estafas comunes con NFT.
• Derechos poco claros: la licencia puede darte mucho menos de lo que esperas.

Para la familia más amplia de tokens, lee qué es una altcoin y qué es la tokenización. Para los contratos que hay detrás de los NFT, consulta qué es un contrato inteligente.

Este artículo es contenido educativo y no constituye asesoramiento financiero, de inversión, legal ni fiscal. Los activos digitales son volátiles y puedes perder el importe que inviertas.

Preguntas frecuentes

¿Puede cambiar la imagen de un NFT después de comprarlo?

Sí, si los metadatos se almacenan en un lugar que controla el creador y el contrato permite actualizaciones. Las colecciones que almacenan los metadatos en almacenamiento descentralizado y los fijan en el contrato ofrecen más certeza que las que se sirven desde un sitio web convencional.

¿Los NFT solo se usan para arte?

No. También sirven como entradas para eventos, membresías, objetos de juegos, nombres de dominio y registros de propiedad de algunos activos tokenizados. El arte y los coleccionables atrajeron la mayor atención, pero son solo uno de los usos.

Fuentes

• La obra NFT de Beeple se vende por 69,3 millones de dólares en Christie’s — The Art Newspaper, 11 de marzo de 2021
• Los NFT más caros y qué les pasó (volumen mensual de ~17.000 millones de dólares en enero de 2022 a ~466 millones de dólares en septiembre de 2022; DappRadar, Bloomberg) — Masterworks, junio de 2026
• El colapso del arte NFT: del auge de 2.900 millones de dólares a la caída de 23,8 millones de dólares (197 millones en 2024) — DappRadar, 2025
• Las ventas de NFT de Christie’s caen un 96 % en 2022 (5,9 millones de dólares) — ForkLog