¿Cómo funciona un cajero de criptomonedas?

Un cajero de criptomonedas es un quiosco que te permite comprar criptomonedas con efectivo o tarjeta y enviarlas a una dirección de billetera que tú proporcionas; algunas máquinas también compran cripto a cambio de efectivo. Es rápido y no requiere cuenta bancaria, pero las comisiones suelen ser mucho más altas que en un exchange, y los estafadores prefieren estas máquinas.

Qué hace realmente la máquina

A pesar del nombre, un cajero de criptomonedas no está conectado a tu banco como lo está un cajero automático. Se parece más a una máquina expendedora de cripto. El operador mantiene un suministro de monedas, o las compra a un exchange cuando pagas, y envía la cantidad que compras a la dirección de billetera que muestras. La máquina no guarda tus monedas y no puede recuperarlas una vez enviadas.

La mayoría de las máquinas son de un solo sentido: solo venden cripto. Las de dos sentidos también compran, pagando efectivo una vez confirmada tu transferencia a ellas.

Comprar, paso a paso

1. Elige la moneda y la cantidad. La mayoría de las máquinas ofrecen bitcoin y unas pocas otras monedas.
2. Verifica tu identidad. Según la cantidad y las normas locales, la máquina puede pedir un número de teléfono, un escaneo de identificación o una selfie. Los límites aumentan a medida que aumenta la verificación.
3. Muestra una dirección de billetera. Escanea el código QR de tu propia app de billetera. Este es el paso más importante: las monedas van a quien controle esa dirección.
4. Paga con efectivo o tarjeta. La máquina muestra el tipo de cambio y las comisiones antes de que confirmes.
5. Espera la confirmación. Las monedas llegan una vez que la transacción en la blockchain se confirma, normalmente entre unos minutos y una hora en el caso de bitcoin.

Lo que realmente cuesta: un ejemplo práctico

Los operadores pagan el hardware, el alquiler del local, la recogida de efectivo y el cumplimiento normativo, y recuperan esos costes mediante un recargo sobre el tipo de cambio más comisiones fijas. (Valores de ejemplo; consulta las cifras propias de la máquina.)

• Insertas $500.
• La máquina cobra una comisión fija de $3, quedando $497.
• Su precio de bitcoin está un 12% por encima del precio de mercado.
• Recibes bitcoin por un valor aproximado de $443.75 a precios de mercado.

En este ejemplo, unos $56, o el 11% del efectivo, se destinan a costes. La misma compra en un exchange regulado costaría normalmente una pequeña fracción de esa cantidad. Comparar el precio cotizado por la máquina con el precio de mercado en tiempo real en tu teléfono antes de confirmar muestra el coste real.

Cajeros de criptomonedas y estafas

Los estafadores suelen indicar a las víctimas que retiren efectivo y lo introduzcan en un cajero de criptomonedas, enviando las monedas a una dirección que controla el estafador. Una vez confirmada la transacción, no puede revertirse.

Las cifras del FBI muestran lo rápido que ha crecido esto. Su Centro de Denuncias de Delitos en Internet (IC3) registró unos 247 millones de dólares en pérdidas por estafas con cajeros de criptomonedas en 2024. En 2025 recibió más de 13,400 denuncias relacionadas con quioscos de criptomonedas, con pérdidas superiores a 388 millones de dólares, un aumento del 58% respecto al año anterior. Más de 30,000 quioscos de criptomonedas estaban operando en Estados Unidos en 2024. Nueva Zelanda ha prohibido los cajeros de criptomonedas, y Australia ha introducido una legislación con límites de gasto.

Figura: Pérdidas reportadas por estafas en quioscos de criptomonedas en EE. UU. 2024: FBI IC3 a través de The Block; 2025: suplemento del FBI IC3 a través de The Record. Las pérdidas reales probablemente sean mayores, porque muchas víctimas no denuncian.

Cómo suele desarrollarse la estafa

Los guiones varían, pero la estructura es constante. Alguien llama haciéndose pasar por una agencia gubernamental, el equipo antifraude de un banco, una compañía de servicios públicos o soporte técnico, o un contacto sentimental que se gana la confianza durante semanas. A la víctima se le dice que su dinero está en peligro o que un pago es urgente. Se le indica que retire efectivo, a menudo mientras la persona que llama permanece en la línea, y se le da un código QR para escanear en un quiosco. El código pertenece al estafador. Como el dinero se mueve como cripto, no hay banco al que llamar después.

La regla que evita la mayoría de las pérdidas: ninguna agencia gubernamental, banco, compañía de servicios públicos o empresa tecnológica real te pedirá jamás que pagues con un cajero de criptomonedas. Si alguien te está guiando hacia un quiosco, es una estafa.

Si ya has pagado

Actúe con rapidez, aunque la recuperación sea difícil. Guarde el recibo, que muestra los detalles de la transacción, y contacte con el operador del quiosco, cuyo número de soporte suele estar en la máquina, para denunciar el fraude. Denuncie el delito ante la policía local y, en Estados Unidos, ante el Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI en ic3.gov. Desconfíe de quien le ofrezca después recuperar el dinero a cambio de una tarifa; las ofertas de «recuperación» son una segunda estafa habitual.

Quién regula los quioscos de criptomonedas

Las normas dependen del país. En Estados Unidos, los operadores de quioscos suelen considerarse transmisores de dinero, lo que implica registro ante las autoridades federales, licencia estatal en muchos estados y verificación de identidad por encima de determinadas cantidades. Varios estados de EE. UU. han añadido límites diarios de transacción y topes de comisiones para los quioscos en respuesta a las pérdidas por estafas. En otros lugares, Nueva Zelanda ha prohibido por completo los cajeros de criptomonedas y Australia ha introducido una legislación con límites de gasto. Cuando una máquina funciona legalmente, el nombre del operador, los datos de la licencia y el contacto de soporte deben mostrarse en la máquina o en su recibo.

Cómo comprobar una máquina antes de usarla

• Busque el nombre del operador y el número de soporte en la máquina, y compárelos con el sitio web oficial del operador.
• Lea la pantalla de información de comisiones antes de introducir efectivo; las máquinas fiables muestran el tipo de cambio y las comisiones completas.
• Revise las opciones del recibo. Debería recibir un recibo impreso o enviado por correo electrónico con un ID de transacción.
• Tenga cuidado con las máquinas en ubicaciones aisladas o con pantallas y lectores de tarjetas dañados o tapados.

Vender criptomonedas en un cajero bidireccional

En una máquina que compra criptomonedas, usted elige la cantidad de efectivo que desea, la máquina muestra una dirección y una cantidad a enviar, y usted envía las monedas desde su propia cartera. Una vez que la transacción tiene suficientes confirmaciones, lo cual puede tardar desde minutos hasta una hora en el caso del bitcoin, la máquina entrega el efectivo, a veces contra un código de canje impreso en un recibo. La misma lógica de margen se aplica en sentido inverso: el precio de compra de la máquina suele estar muy por debajo del precio de mercado.

Cuándo tiene sentido un cajero de criptomonedas

Para alguien sin cuenta bancaria, o que necesita convertir efectivo en criptomonedas rápidamente, un quiosco puede ser la opción más práctica pese al coste. Para cualquiera que pueda usar un exchange, este casi siempre será más barato y ofrecerá más monedas. En ambos casos, usar su propia cartera y comprobar la dirección que escanea importa más que la máquina que elija.

Antes de usar uno

• Compare el coste total con el precio de mercado en tiempo real que aparece en la pantalla de confirmación.
• Use una cartera que controle y reconozca; nunca escanee un código QR que alguien le haya enviado.
• Guarde el recibo; registra la cantidad, el tipo de cambio y los detalles de la transacción.
• Espere que los límites y los requisitos de identificación aumenten con la cantidad.

Para formas más seguras de comprar, lea cómo comprar bitcoin de forma segura. Para las señales de alerta que dejan los estafadores, consulte las señales de alerta de estafas con criptomonedas, y para su propia configuración, qué es una cartera de criptomonedas. ¿Es nuevo en las criptomonedas? Empiece por qué es la criptomoneda.

Este artículo es contenido educativo y no constituye asesoramiento financiero, de inversión, legal ni fiscal. Los activos digitales son volátiles y podría perder el importe que invierta.

Fuentes

• El FBI afirma que los estadounidenses mayores de 60 años perdieron casi 3.000 millones de dólares en estafas con criptomonedas en 2024 (unos 247 millones de dólares en pérdidas por estafas en cajeros de criptomonedas) — The Block, abril de 2025
• Texas y Florida encabezan la lista de pérdidas por estafas en cajeros de criptomonedas (2025: más de 13.400 denuncias, 388 millones de dólares en pérdidas; prohibición en Nueva Zelanda; legislación en Australia) — The Record
• FBI: más de 333 millones de dólares reportados como robados por estafadores a través de quioscos de criptomonedas (más de 30.000 quioscos en EE. UU. a 2024) — AARP