Día de la Pizza Bitcoin: la historia de la primera compra real con bitcoin

El Día de la Pizza Bitcoin marca el 22 de mayo de 2010, cuando el programador Laszlo Hanyecz, en Jacksonville, Florida, pagó 10.000 BTC por dos pizzas grandes. Las monedas valían unos 41 dólares en ese momento. Se reconoce ampliamente como la primera compra documentada de un bien físico con bitcoin, y la comunidad cripto la celebra cada año en la misma fecha.

Bitcoin en la primavera de 2010

Cuesta imaginar lo pequeño que era bitcoin en 2010. La red llevaba funcionando poco más de un año. El primer intento conocido de asignar un valor en dólares a un bitcoin se produjo en octubre de 2009, cuando un sitio llamado New Liberty Standard lo fijó en 0,000764 dólares, según el costo de la electricidad usada para minarlo. El primer exchange, Bitcoin Market, abrió en febrero de 2010 con casi ninguna operación. Mt. Gox, que más tarde dominaría el mercado, todavía no existía.

La mayoría de las monedas las creaban personas que minaban en computadoras domésticas comunes y se las enviaban entre sí como un experimento. No había tiendas, casi no existía historial de precios ni una forma evidente de convertir bitcoin en algo que se pudiera tener en la mano.

Quién era Laszlo Hanyecz

Hanyecz no era un participante casual. En abril de 2010 publicó la primera versión del software de Bitcoin para computadoras Mac. Semanas después descubrió que la tarjeta gráfica de una computadora podía minar bitcoin mucho más rápido que su procesador principal, y en una publicación del foro del 10 de mayo de 2010 compartió lo bien que funcionaba. Su configuración, una computadora con dos tarjetas gráficas, le permitía minar miles de bitcoins al día con la dificultad de la red en aquel momento, por lo que más tarde describió el intercambio por pizza como conseguir pizza gratis.

La minería con GPU se extendió rápidamente cuando otros supieron de ella, y la potencia de cómputo total de la red se multiplicó muchas veces antes de terminar el año. Ese cambio, más que la pizza, transformó la historia de Bitcoin: la minería empezó a pasar de las computadoras domésticas de aficionados al hardware especializado.

Cómo se produjo el trato

El 18 de mayo de 2010, Hanyecz publicó una oferta en el foro BitcoinTalk: 10.000 BTC para quien le entregara dos pizzas grandes. No le importaba si eran caseras o pedidas a un restaurante; lo importante era cambiar bitcoin por algo real.

Figura: La compra de pizzas en tres fechas. Valores de la época: unos 41 dólares en BTC por pizzas que costaban unos 25 dólares.

Un usuario del foro llamado Jeremy Sturdivant, conocido en internet como “jercos”, aceptó el trato. Pidió dos pizzas de Papa John’s, pagó unos 25 dólares por ellas y las hizo entregar en casa de Hanyecz. Hanyecz le envió 10.000 BTC, y el 22 de mayo publicó que la operación se había completado, con fotos de las pizzas.

La pizzería nunca manejó bitcoin. La operación fue entre dos personas, con un pago ordinario con tarjeta al restaurante de por medio. Ese detalle importa, porque muestra cómo se usó bitcoin por primera vez: como una forma de que desconocidos en internet intercambiaran valor sin un banco entre ellos.

El precio que implicaba

Diez mil bitcoins por pizzas que costaban unos 25 dólares, con monedas valoradas en alrededor de 41 dólares, ponían un precio de aproximadamente 0,004 dólares por cada bitcoin. Era uno de los pocos datos reales disponibles en ese momento. En cuestión de semanas, las cosas empezaron a moverse. Tras la noticia de una nueva versión del software que se difundió en el sitio de tecnología Slashdot en julio de 2010, el valor pasó de unos 0,008 dólares a 0,08 dólares en cinco días, y Mt. Gox abrió el 17 de julio. Bitcoin comenzaba a tener un mercado.

Por qué importó

Creó un valor de referencia. Antes de las pizzas, casi no había nada que anclara el valor de un bitcoin. Después, la gente podía señalar una operación por algo que todos entendían.

Demostró que la idea podía funcionar fuera de la pantalla. Alguien aceptó bitcoin a cambio de gastar dinero real, algo que cualquier nueva moneda necesita al comienzo.

Mostró que el valor surge de la aceptación. Las monedas valían algo porque otra persona estaba dispuesta a recibirlas. Ese principio sigue sustentando el precio de Bitcoin hoy. Consulta qué le da valor a las criptomonedas.

Hanyecz mantuvo la oferta abierta y compró más pizzas del mismo modo. La retiró el 4 de agosto de 2010, diciendo que ya no podía generar suficientes bitcoins para seguir pagando. Los registros de la blockchain muestran que una dirección que él publicó recibió y gastó más de 81.000 BTC entre abril y noviembre de 2010, y más tarde escribió que hacía mucho tiempo había gastado sus bitcoins en pizza.

Lo que habrían valido 10.000 BTC

Cada 22 de mayo, alguien calcula cuánto valdrían esas monedas al precio más reciente. En tres de los máximos posteriores de Bitcoin, la respuesta es la siguiente:

Cada uno de esos máximos fue seguido por una caída de aproximadamente la mitad o más, por lo que el «valor» de las monedas de la pizza ha oscilado en cientos de millones de dólares en ambas direcciones.

Hanyecz ha dicho en entrevistas que no se arrepiente de la operación. En ese momento no existía un mercado significativo para las monedas, y él podía minar miles más en un día. Es discutible que la compra haya aportado más al valor de Bitcoin de lo que habría aportado conservar esas monedas.

¿Gastarlo o guardarlo? El debate que iniciaron las pizzas

El Pizza Day también ocupa el centro de una larga discusión dentro de la comunidad de Bitcoin. Si el bitcoin está destinado a ser dinero, la gente necesita gastarlo, y la compra de pizza es el modelo de cómo se ve eso. Si el suministro de bitcoin es fijo y su valor tiende a subir con el tiempo, cada moneda gastada hoy parecerá un error costoso mañana, lo que fomenta conservarla en lugar de gastarla.

Los economistas tienen un nombre para uno de los lados de este debate: la ley de Gresham, la observación de que, cuando las personas pueden elegir, tienden a gastar el dinero que valoran menos y a conservar el que valoran más. En la práctica, la mayoría de los propietarios de bitcoin hoy lo tratan como algo que se guarda, y los pagos cotidianos en muchos lugares se hacen con stablecoins o con moneda local. Que eso cambie dependerá de que el precio de bitcoin se estabilice, lo que todavía no ha ocurrido.

La lección que la gente extrae, y la que pasa por alto

La lección habitual trata sobre fortunas perdidas. La más útil trata sobre lo rara que es esa situación. Bitcoin es el superviviente de un periodo en el que se crearon miles de otras monedas que después desaparecieron. Tomar la historia de la pizza como prueba de que cualquier moneda comprada hoy seguirá el mismo camino ignora cuántos proyectos iniciales llegaron a valer cero. Consulta por qué fracasan la mayoría de las criptomonedas y la historia de los halvings de Bitcoin.

Cómo se celebra el Pizza Day

Los usuarios de Bitcoin de todo el mundo celebran el 22 de mayo pidiendo pizza, compartiendo fotos y, en algunos lugares, pagando con bitcoin, a menudo a través de la Lightning Network, que procesa los pagos pequeños de forma más rápida y barata que las transacciones on-chain.

Para quienes empiezan, la historia es una forma sencilla de acercarse a una idea menos evidente: el valor de una moneda proviene de que las personas estén dispuestas a aceptarla. Para empezar desde lo básico, lee qué es Bitcoin, y para ver cómo se cuentan hoy las pequeñas cantidades, consulta cómo convertir entre satoshis y bitcoin.

Este artículo es contenido educativo y no constituye asesoramiento financiero, de inversión, legal ni fiscal. Los activos digitales son volátiles y puedes perder el importe que inviertas.

Fuentes

• Primera transacción comercial de Bitcoin — Guinness World Records
• Bitcoin Pizza Day, un día de celebración — Bitcoin Magazine
• Feliz Bitcoin Pizza Day — Nasdaq
• El 22 de mayo es el Bitcoin Pizza Day — TechCrunch, mayo de 2014
• 2010 (el mercado de Bitcoin se lanzó el 6 de febrero de 2010; el valor subió de 0,008 $ a 0,08 $ después del 12 de julio; Mt. Gox se fundó el 17 de julio) — Bitcoin Wiki
• Bitcoin Pizza Day (tasa de New Liberty Standard de 0,000764 $ en octubre de 2009; primer minero GPU de Hanyecz) — Spark
• Lo que no sabías sobre Laszlo Hanyecz (primer cliente para macOS en abril de 2010; publicación sobre minería GPU el 10 de mayo de 2010; 81.432 BTC recibidos y gastados entre abril y noviembre de 2010) — Bitcoin Magazine