¿Qué fue The Merge de Ethereum?

La fusión de Ethereum («The Merge») fue la actualización del 15 de septiembre de 2022 que cambió Ethereum de la minería por prueba de trabajo a la prueba de participación. La cadena original se unió a Beacon Chain, una red de prueba de participación que había funcionado en paralelo desde diciembre de 2020, en el bloque 15.537.393. El consumo energético de Ethereum disminuyó un estimado del 99,95 %, y la emisión de nuevo ether se redujo drásticamente.

Por qué se llamó fusión

Ethereum no inició una cadena nueva. Su historial existente de transacciones, saldos y contratos, es decir, la capa de ejecución, se acopló a Beacon Chain, que pasó a ser la capa de consenso. Desde ese momento, los validadores que hacen staking de ether, en lugar de mineros que ejecutan hardware, decidían qué bloques se añadían. Los usuarios no necesitaban hacer nada; su ether y sus tokens permanecieron donde estaban.

Figura: La capa de ejecución (cadena original) se unió a la capa de consenso (Beacon Chain) sin reiniciarse.

Cronología

• 1 de diciembre de 2020: Beacon Chain se lanza como una cadena separada de prueba de participación tras recibir los 16.384 depósitos de 32 ETH que necesitaba. Todavía no procesa transacciones de usuarios.
• 5 de agosto de 2021: la actualización London introduce EIP-1559, que quema una parte de cada comisión.
• 2022: las redes de prueba completan sus propias fusiones como ensayos.
• 15 de septiembre de 2022: The Merge se activa cuando la cadena de prueba de trabajo alcanza una dificultad total predefinida, en el bloque 15.537.393.
• Después de The Merge: una actualización posterior, Shanghai-Capella, permite a los stakers retirar su ether, que había estado bloqueado desde 2020.

Un cambio planeado durante años

La prueba de participación había formado parte de los planes de Ethereum casi desde el principio, y el cambio se retrasó repetidamente mientras los investigadores trabajaban en el diseño. Para mantener la presión sobre la transición, las reglas de minería de Ethereum incluían una «bomba de dificultad», un mecanismo que haría que la minería fuera gradualmente más lenta y menos atractiva. Varias actualizaciones anteriores a The Merge retrasaron esa bomba mientras el sistema de prueba de participación maduraba. La propia Beacon Chain funcionó durante casi dos años, desde diciembre de 2020, con ether real en juego pero sin procesar transacciones de usuarios; en la práctica, fue una larga prueba en vivo antes del cambio.

El cambio se produjo en dos pasos

The Merge se ejecutó mediante dos actualizaciones coordinadas. Bellatrix actualizó la capa de consenso el 6 de septiembre de 2022, en la época 144.896, preparando a los validadores de Beacon Chain para asumir la producción de bloques. Paris actualizó la capa de ejecución, la cadena original de Ethereum, y estaba programada para activarse cuando la cadena de prueba de trabajo alcanzara una dificultad total terminal de 58.750.000.000.000.000.000.000. Ese umbral se superó a las 06:42:42 UTC del 15 de septiembre de 2022, y el siguiente bloque fue producido por un validador y no por un minero.

Los desarrolladores usaron un umbral de dificultad total en lugar de un número de bloque por una razón de seguridad. Un número de bloque podía alcanzarse mediante un minero malicioso que construyera una cadena separada y más débil; un umbral de dificultad garantizaba que el cambio ocurriera en la cadena con mayor trabajo acumulado, la que estaban construyendo los mineros honestos.

El día en sí

El 15 de septiembre, la transición se produjo sin ninguna pausa en la red. Se minó el último bloque de prueba de trabajo, un validador propuso el siguiente bloque y las transacciones siguieron fluyendo. Algunos exchanges pausaron brevemente los depósitos y retiros de ether como medida de precaución, y la mayoría de los usuarios no notó nada. Los desarrolladores habían definido de antemano qué significaba el éxito: The Merge se consideraría completa una vez que Beacon Chain finalizara el primer bloque de prueba de participación, lo que ocurrió en cuestión de minutos. La producción de bloques se estabilizó de inmediato en el nuevo ritmo de un slot cada 12 segundos, en sustitución del tiempo irregular de la minería.

Primero, los ensayos

Antes de tocar la red principal, los desarrolladores ejecutaron la misma transición en las redes de prueba públicas de Ethereum: Ropsten el 8 de junio de 2022, Sepolia el 6 de julio y Goerli el 10 de agosto. El ensayo en Goerli reveló problemas de configuración que dejaron brevemente fuera de línea a una parte de los validadores, lo que dio a los operadores de nodos una última advertencia para revisar sus configuraciones. Solo después de la última fusión de prueba los desarrolladores fijaron las fechas de la red principal.

Qué cambió The Merge

Consumo de energía. La minería requería grandes cantidades de electricidad; la prueba de participación no. Las estimaciones sitúan la reducción en torno al 99,95 %. Una red criticada durante mucho tiempo por su consumo eléctrico ya no necesitaba hardware de minería especializado; los validadores pueden ejecutarse en computadoras comunes, lo que eliminó una de las principales objeciones que habían planteado los inversores centrados en el medio ambiente.

Emisión. El nuevo ether ya no tenía que pagar hardware de minería ni energía. La emisión cayó aproximadamente un 87 %, lo que, junto con la quema de comisiones, hizo que el suministro de ether se redujera brevemente.

Modelo de seguridad. Atacar Ethereum ahora implica adquirir y arriesgar ether en staking, en lugar de superar en gasto a los mineros en hardware. Nuestra comparación de prueba de trabajo frente a prueba de participación explica la diferencia.

Tiempo de bloques. Los bloques pasaron a ranuras fijas de 12 segundos, en lugar del tiempo variable de la minería.

¿Hizo la fusión deflacionario al ether?

Durante un tiempo, podía serlo. Después de la fusión, la nueva emisión era tan pequeña que, en los períodos de mucha actividad, el ether quemado mediante comisiones de transacción superaba al ether creado, y el suministro total se redujo. Los partidarios acuñaron la expresión «dinero ultrasonido» para describirlo, como juego de palabras con la idea de llamar al bitcoin «dinero sólido». Que el suministro crezca o se reduzca depende de la actividad en la cadena principal, no de una regla fija. Cuando la actualización Dencun de marzo de 2024 trasladó los datos de los rollups a blobs más baratos, las comisiones en la cadena principal bajaron, se quemó menos ether y el suministro volvió a crecer, aunque mucho más lentamente que con la prueba de trabajo. Consulte cómo funciona la quema de ETH.

Nuevos riesgos que introdujo la fusión

La prueba de participación eliminó el coste energético de la minería, pero trajo otras preocupaciones. Una parte importante del ether en staking pasa por unos pocos exchanges y protocolos de staking líquido, lo que plantea dudas sobre la concentración. Los validadores enfrentan penalizaciones por slashing e inactividad, que no existían para los mineros. Además, el staking reabrió preguntas regulatorias sobre si obtener recompensas por el ether se parece a una inversión. Consulte riesgos del staking de Ethereum.

Lo que no cambió

La fusión no redujo las comisiones de transacción ni añadió capacidad. Estas dependen de la demanda de espacio en bloque y de la escalabilidad mediante rollups de capa 2. Tampoco convirtió al ether en un activo de suministro fijo: tras la actualización Dencun de 2024, que redujo la quema de comisiones, el suministro volvió a crecer, como se explica en cómo la quema de comisiones de Ethereum afecta al suministro de ETH.

Qué pasó con los mineros

De la noche a la mañana, Ethereum dejó de pagar a los mineros. Los operadores de equipos de minería con tarjetas gráficas, que habían sido los productores de bloques de Ethereum durante siete años, tuvieron que dirigir su hardware hacia otras monedas de prueba de trabajo, donde las recompensas eran mucho menores, o venderlo. Por tanto, la fusión transformó a toda una industria: los ingresos que iban a los mineros por electricidad y hardware empezaron a destinarse a quienes hacían staking de ether.

Lo que debían hacer los titulares: nada

La fusión cambió cómo se producían los bloques, no lo que cada persona poseía. Los saldos, tokens, contratos y direcciones se trasladaron automáticamente, y no existía una nueva moneda «ETH2» que reclamar. Los estafadores aprovecharon la ocasión para promover falsos servicios de actualización o intercambio; cualquiera a quien se le pidiera enviar ether para «actualizarlo» era objetivo de una estafa. Quienes hacían staking, en cambio, tuvieron que esperar: el ether en staking desde diciembre de 2020 no pudo retirarse hasta la actualización Shanghai-Capella de abril de 2023.

Por qué importó

Cambiar el mecanismo de consenso de una red que asegura cientos de miles de millones de dólares, sin detenerla, nunca se había hecho a esa escala. Puso fin al debate energético que había acompañado a Ethereum, creó la economía del staking que hoy da forma al mercado del ether y demostró que una blockchain importante puede introducir cambios profundos mediante actualizaciones planificadas y coordinadas, en lugar de bifurcaciones.

Para saber cómo funciona hoy el staking, lea qué es la prueba de participación. Para ver la red en su conjunto, consulte qué es Ethereum.

Este artículo es contenido educativo y no constituye asesoramiento financiero, de inversión, legal ni fiscal. Los activos digitales son volátiles y puede perder el importe que invierta.

Fuentes

• La fusión (15 de septiembre de 2022; reducción de energía de ~99,95 %) — ethereum.org
• La historia de Ethereum (génesis de la Beacon Chain el 1 de diciembre de 2020; London; retiros de Capella) — ethereum.org
• Cronología de Ethereum (16.384 depósitos de 32 ETH; London el 5 de agosto de 2021; Merge al alcanzar la dificultad terminal total) — Blockchain.com Explorer
• Historial de actualizaciones de la red Ethereum (Merge en el bloque 15.537.393) — crypto30xx
• ¿Es Ethereum deflacionario? (la emisión cayó ~87% en el Merge) — growthepie
• Los desarrolladores principales de Ethereum sugieren fechas tentativas para The Merge (Bellatrix en la época 144.896 el 6 de septiembre; TTD 58.750.000.000.000.000.000.000; Merge de Goerli el 10 de agosto) — The Block, agosto de 2022
• Cronograma de actualización del fork Paris (Ropsten 8 de junio, Sepolia 6 de julio, Goerli 10 de agosto, mainnet 15 de septiembre de 2022) — especificaciones de ejecución de Ethereum Foundation
• La fusión de Ethereum comienza: una nota sobre la actualización Bellatrix (por qué TTD en lugar de número de bloque) — Hashdex, septiembre de 2022
• La fusión de Ethereum ahora tiene fechas tentativas de septiembre (problemas de configuración de Goerli) — CoinDesk, agosto de 2022
• ¿Cuándo ocurrió la fusión de ETH? (06:42:42 UTC, bloque 15.537.393) — CoinSwitch