¿Qué es una altcoin?
Una altcoin es cualquier criptomoneda distinta del bitcoin, desde ether y stablecoins hasta memecoins. Explicamos su origen, sus tipos y por qué su valor está muy concentrado.
Una altcoin es cualquier criptomoneda distinta del bitcoin. El término abarca desde ether, que impulsa la segunda blockchain más grande, hasta stablecoins, tokens de exchanges y memecoins creadas en cuestión de minutos. Las altcoins difieren mucho en propósito y calidad, pero la mayoría comparte dos rasgos: se mueven más que el bitcoin y sus precios dependen en gran medida de la dirección del bitcoin.
De dónde viene la palabra
«Altcoin» es la abreviatura de «alternative coin» (moneda alternativa). Las primeras altcoins eran copias del código de Bitcoin con pequeños cambios, como tiempos de bloque más rápidos o un suministro diferente. Una vez que Ethereum facilitó la creación de tokens sobre una blockchain existente, el número de activos se disparó. El rastreador GeckoTerminal de CoinGecko contabilizaba alrededor de 20,2 millones de tokens a finales de 2025, la mayoría creados mediante plataformas de lanzamiento sencillas.
Breve historia de las altcoins
Las primeras alternativas al bitcoin aparecieron pocos años después de su lanzamiento. La mayoría copiaba el código de Bitcoin y cambiaba algunos parámetros. Litecoin, lanzada en octubre de 2011, es el superviviente más conocido de aquella era, con bloques más rápidos y un suministro mayor. El lanzamiento de Ethereum en 2015 cambió el panorama: en lugar de copiar una blockchain, los desarrolladores podían crear tokens sobre la propia Ethereum, lo que dio lugar al auge de las ventas de tokens de 2017. Las oleadas posteriores trajeron tokens de finanzas descentralizadas en 2020, NFT en 2021 y memecoins creadas en plataformas de lanzamiento por millones desde 2024. Cada oleada añadió nuevos tipos de activos y dejó atrás a la mayoría de las anteriores. Véase qué ocurrió con el auge de las ICO de 2017.
Monedas y tokens
- Monedas son el activo nativo de su propia blockchain, usado para pagar comisiones y asegurar la red. Ether, SOL y ADA son ejemplos.
- Tokens se crean sobre una blockchain existente mediante un contrato inteligente. La mayoría de las stablecoins, los tokens de gobernanza y las memecoins son tokens.
En el uso cotidiano, ambos se llaman altcoins. Nuestra guía sobre qué es un token de criptomoneda explica esta distinción en detalle.
Los principales tipos de altcoins
- Monedas de plataforma pagan la actividad en redes de contratos inteligentes, como ether.
- Stablecoins buscan mantener un valor estable, normalmente un dólar estadounidense.
- Tokens de gobernanza y de utilidad otorgan derechos de voto o acceso a una aplicación específica; véase tokens de utilidad frente a tokens de gobernanza.
- Tokens de exchanges son emitidos por plataformas de trading y a menudo están ligados a descuentos en comisiones.
- Memecoins no tienen más función que la comunidad y la atención; véase qué son las memecoins.
- NFT son tokens únicos en lugar de monedas intercambiables, tratados en qué es un NFT.
Figura: Las principales familias de altcoins tratadas en esta guía.
Millones de tokens, unos pocos que importan
El número de altcoins es enorme, pero el valor está concentrado. De los aproximadamente 20,2 millones de tokens rastreados por GeckoTerminal de CoinGecko a finales de 2025, más de la mitad ya había dejado de cotizar. La mayor parte del valor de mercado restante se concentra en un grupo reducido: ether, las stablecoins más grandes, unas pocas monedas de plataforma importantes y algunos tokens de exchanges. Más allá de los primeros cientos, muchos tokens negocian volúmenes minúsculos en una sola plataforma. «Invertir en altcoins» puede, por tanto, significar cosas muy distintas, desde mantener la segunda red más grande hasta comprar un token creado la semana pasada. Véase por qué fracasan la mayoría de las criptomonedas.
En qué se diferencian las altcoins del bitcoin
El bitcoin tiene una única función, un suministro fijo y el historial más largo. Las altcoins intentan hacer algo distinto: ejecutar aplicaciones, procesar pagos más rápido, ofrecer privacidad o captar atención. Eso les da más potencial de subida y muchas más formas de fracasar. Los equipos, las fundaciones y los inversores tempranos suelen poseer grandes porciones del suministro y pueden cambiar las reglas, algo que rara vez ocurre con el bitcoin.
Bitcoin y altcoins comparados
| Bitcoin | Altcoins grandes | Altcoins pequeñas | |
|---|---|---|---|
| Propósito | Dinero digital escaso | Plataformas, pagos, aplicaciones | A menudo una sola aplicación, idea o meme |
| Reglas de oferta | Fijas, predecibles | Varían; algunas tienen emisiones o quemas | A menudo definidas por un equipo pequeño |
| Quién puede cambiar las reglas | Muy difícil de cambiar | Fundaciones, gobernanza, desarrolladores | Con frecuencia, el equipo fundador |
| Liquidez | La más profunda del mercado cripto | Profunda en las principales plataformas | Escasa, a menudo en una o dos plataformas |
| Caídas típicas | Grandes | Mayores | A menudo casi totales |
Por qué la gente compra altcoins
Las personas mantienen altcoins por distintas razones. Algunas quieren exposición a una red concreta que esperan que crezca, como una plataforma de contratos inteligentes utilizada por muchas aplicaciones. Otras usan los tokens directamente, para pagar comisiones, hacer staking para obtener recompensas o votar sobre el futuro de un protocolo. Muchos buscan rendimientos superiores a los de bitcoin, aceptando a cambio un riesgo mayor. Y una parte importante de la operativa es, simplemente, especulación sobre la atención y el impulso del mercado. Saber cuál de estas razones aplica a una compra determinada ayuda a decidir cuánto mantener y cuándo vender.
Por qué las altcoins oscilan más
La mayoría de las altcoins tienen menor liquidez, de modo que la misma cantidad de compras o ventas mueve su precio más. Gran parte de su operativa también se realiza a través de bitcoin y stablecoins, por lo que una caída de bitcoin suele provocar caídas mayores en las altcoins. Nuestro artículo sobre por qué la mayoría de las criptomonedas se mueven juntas explica los mecanismos. Además, muchas simplemente fracasan: más de la mitad de los tokens que CoinGecko ha seguido desde 2021 habían dejado de cotizar a finales de 2025.
Las altcoins y el ciclo de mercado
Las altcoins tienden a seguir a bitcoin con un retraso. Al inicio de una subida, el dinero suele fluir primero hacia bitcoin; a medida que crece la confianza, se extiende a las altcoins grandes y después a las más pequeñas y arriesgadas, una fase que los traders llaman temporada de altcoins. En las caídas, el orden se invierte y las monedas más pequeñas son las primeras en perder liquidez. La cuota de bitcoin en el valor total del mercado cripto, conocida como dominancia de bitcoin, es la forma habitual de seguir esta rotación. Consulta qué es la temporada de altcoins y qué es la dominancia de bitcoin.
Los riesgos más específicos de las altcoins
- Desbloqueos de oferta que liberan al mercado los tokens de los inversores internos. Consulta qué son los desbloqueos de tokens.
- Explotaciones de contratos inteligentes que vacían una aplicación o un puente del que depende el token.
- Deslistados por parte de las plataformas, que pueden eliminar de la noche a la mañana la mayor parte de la liquidez de un token pequeño.
- Acciones regulatorias contra el equipo de un proyecto o contra tokens que se asemejan a valores.
- Tenencias concentradas, cuando unas pocas carteras pueden mover el precio a voluntad.
Comparación de dos altcoins
Supongamos que dos tokens tienen cada uno una capitalización de mercado de 500 millones de dólares. (Cifras ilustrativas.) El token A tiene en circulación el 90% de su oferta, reparte parte de las comisiones que genera su red y se negocia en muchas plataformas grandes. El token B tiene en circulación el 15%, grandes desbloqueos previstos durante el próximo año, ningún ingreso por comisiones y la mayor parte de su volumen en una sola plataforma. Con la cifra principal parecen idénticos; en casi todas las medidas que determinan cómo se comportan bajo presión, no lo son. Comparar juntos el suministro en circulación, el valor totalmente diluido, el uso real y la liquidez es la forma más rápida de ver la diferencia. Consulta qué es la tokenómica.
Cómo evaluar una altcoin
- Para qué sirve, y ¿alguien la usa hoy para ese fin?
- Quién posee la oferta, y ¿cuándo se desbloquean los tokens de los inversores internos?
- Qué profundidad tiene su liquidez en plataformas reputadas?
- Quién puede cambiar las reglas, y ¿se ha auditado el código?
- Cómo se ha comportado en caídas anteriores en relación con bitcoin?
Para una lista de verificación completa, lee cómo investigar un activo cripto. Para los conceptos básicos, empieza por qué es la criptomoneda.
Este artículo es contenido educativo y no constituye asesoramiento financiero, de inversión, legal ni fiscal. Los activos digitales son volátiles y puede perder el importe que invierta.
Cómo se fijan los precios de las altcoins
El precio de una altcoin se fija en cualquier lugar donde se negocie: en los exchanges centralizados mediante libros de órdenes y en los exchanges descentralizados mediante pools de liquidez. Los market makers cotizan ambos lados en las plataformas más grandes y mantienen los precios alineados entre ellas. En tokens más pequeños, un único pool o exchange puede fijar efectivamente el precio, y unas pocas operaciones grandes pueden moverlo bruscamente. Las nuevas listaciones suelen traer una oleada de operaciones y volatilidad, por lo que los días alrededor de una listación pueden parecer muy distintos del comportamiento del token a largo plazo. Consulte cómo las listaciones en exchanges afectan a los precios de los tokens.
Impuestos en la negociación de altcoins
En muchos países, cambiar una altcoin por otra cuenta como una venta, por lo que mover fondos entre tokens puede generar ganancias tributables aunque no se convierta nada a efectivo. La negociación frecuente con muchos tokens pequeños multiplica la necesidad de llevar registros. Consulte cómo llevar registros de sus transacciones cripto.
Las altcoins en una cartera
Como las altcoins son más volátiles que bitcoin y tienden a caer juntas en las ventas masivas, mantener muchas de ellas diversifica menos de lo que parece. Un enfoque habitual es concentrar la mayor parte de la exposición cripto en los activos más grandes y tratar las altcoins más pequeñas como una porción limitada y de mayor riesgo, dimensionada de modo que perderla por completo no cambie sus planes. Reequilibrar tras grandes movimientos, en lugar de dejar que una altcoin ganadora crezca hasta dominar la cartera, ayuda a controlar ese riesgo. Consulte por qué la mayoría de las criptomonedas se mueven juntas.
Señales de que una altcoin pierde relevancia
Los tokens rara vez fracasan de la noche a la mañana; la mayoría se desvanece poco a poco. Entre las señales de alerta están la caída de la actividad de desarrollo en el código público del proyecto, el descenso del uso y de las comisiones en su red, la reducción de la liquidez a menos exchanges, la salida de miembros clave del equipo y una hoja de ruta que se retrasa constantemente. Un precio que se mantiene mientras todos estos indicadores empeoran suele reflejar especulación más que fortaleza. Revisar estos indicadores de vez en cuando es más sencillo que reconocer el declive cuando ya está reflejado en el precio.
Dónde comprar y custodiar altcoins
Las altcoins grandes están disponibles en la mayoría de los exchanges principales y las apps de brokers. Las más pequeñas pueden negociarse solo en unos pocos exchanges o en exchanges descentralizados, donde se intercambia directamente desde una billetera de autocustodia y usted es responsable de comprobar que tiene el contrato de token correcto. Los tokens falsos con nombres copiados son habituales, por lo que confirmar la dirección del contrato en el sitio oficial del proyecto es importante antes de comprar cualquier moneda fuera de las más grandes. Para mantenerlas, se aplican las mismas opciones de custodia que para bitcoin. Consulte billeteras custodiadas frente a no custodiadas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas altcoins hay?
Millones, si se cuenta cada token jamás creado, y la cifra crece cada día. Solo una pequeña fracción se negocia con un volumen significativo, y más de la mitad de las que se siguen desde 2021 ya han dejado de cotizar.
¿Es ether una altcoin?
Técnicamente sí, ya que no es bitcoin. Muchas personas la consideran una categoría propia por su tamaño y por su papel como base de un ecosistema amplio.
¿Son las stablecoins altcoins?
Según la definición amplia, sí, aunque se comportan de forma muy distinta: su objetivo es mantener un valor estable en lugar de subir. La mayoría de los sitios de datos de mercado las incluyen en el valor total del mercado cripto, lo que afecta a medidas como la dominancia de bitcoin.
¿Caen siempre más las altcoins que bitcoin?
No siempre, pero normalmente sí en las ventas masivas. La menor liquidez, el mayor apalancamiento y los holders menos comprometidos hacen que la mayoría de las altcoins caigan más cuando cae todo el mercado, por lo que el tamaño de la posición importa aún más que con bitcoin.