¿Qué ocurre cuando se minan los 21 millones de bitcoins?
Cuando se emita el último bitcoin, alrededor de 2140, los mineros cobrarán solo comisiones de transacción. La pregunta abierta es si esas comisiones bastarán para mantener la seguridad de la red.
Cuando se emita el último de los 21 millones de bitcoins, alrededor del año 2140, los mineros dejarán de recibir nuevos BTC y solo se les pagará mediante las comisiones de transacción. Nada más en la red tiene que cambiar. La cuestión abierta es si las comisiones por sí solas pagarán a los mineros lo suficiente como para mantener Bitcoin tan seguro como lo es hoy.
El límite es algo inferior a 21 millones
La cifra redonda es una simplificación. La recompensa por bloque comenzó en 50 BTC y se reduce a la mitad cada 210.000 bloques. El software de Bitcoin cuenta en satoshis, la unidad más pequeña (una cienmillonésima de BTC), y cuando un halving produciría una fracción de satoshi, esa fracción se descarta.
Si se suman todas las recompensas que permiten las reglas, el máximo real asciende a 20.999.999,9769 BTC. El último bloque que paga alguna recompensa es el bloque 6.929.999, y a partir del bloque 6.930.000 la recompensa es cero. Con 10 minutos por bloque, eso ocurre alrededor de 2140.
La mayor parte del suministro ya existe
El calendario concentra la emisión al principio. Para el halving de abril de 2024 ya se habían creado 19.687.500 BTC, el 93,75 % del total. El 6,25 % restante se emitirá poco a poco durante más de un siglo.
Figura: Proporción del límite de 21 millones emitida en cada halving. Calculada a partir del calendario de recompensas; los años posteriores a 2024 son estimaciones.
| Halving | Año aproximado | Total emitido tras esa era | Proporción de 21 millones |
|---|---|---|---|
| 4.º | 2024 | 19.687.500 BTC en el momento del halving | 93,75 % |
| 5.º | 2028 | 20.343.750 BTC | 96,9 % |
| 6.º | 2032 | 20.671.875 BTC | 98,4 % |
| 7.º | 2036 | 20.835.937,5 BTC | 99,2 % |
Las cifras se calculan a partir del calendario de recompensas; los años son estimaciones, porque los tiempos de bloque varían.
En la práctica, el «fin de la minería» no es un precipicio en 2140, sino una pendiente que ya está bien avanzada. Cada halving hace que las comisiones representen una parte mayor de la forma en que se paga a los mineros, décadas antes de que la recompensa llegue a cero. Nuestra guía sobre el halving de Bitcoin recoge las fechas hasta la fecha.
El crecimiento del suministro de Bitcoin en términos porcentuales
Otra forma de ver esta pendiente es como tasa de crecimiento anual. Tras el halving de 2024, se crean unos 450 bitcoins nuevos al día, unos 164.000 al año. Con un suministro de unos 19,7 millones, eso supone un crecimiento algo superior al 0,8 % anual. Tras el halving de 2028, la emisión diaria baja a unos 225 BTC, alrededor de 82.000 al año, y la tasa de crecimiento a aproximadamente el 0,4 %. (Cifras aproximadas calculadas a partir del calendario). Cada halving reduce aproximadamente a la mitad la velocidad a la que se expande el suministro, que es la propiedad a la que se refieren los tenedores cuando dicen que bitcoin es cada vez más escaso con el tiempo.
Qué mantiene a los mineros activos cuando desaparece la recompensa
La minería no se detiene cuando se detiene la emisión. Aún hay que producir bloques, y los mineros siguen cobrando todas las comisiones pagadas por las transacciones que incluyen. Lo que cambia es el origen del dinero.
Ya existe un ejemplo real de un bloque con muchas comisiones. El bloque 840.000, minado el 20 de abril de 2024, pagó a su minero la nueva recompensa de 3,125 BTC y unos 37,6 BTC en comisiones, más de 12 veces la recompensa. Ese bloque fue excepcional. La mayoría de los bloques pagan mucho menos en comisiones, y precisamente por eso importa la cuestión a largo plazo.
El debate sobre el presupuesto de seguridad
Los mineros gastan dinero en hardware y electricidad porque las recompensas lo justifican. Ese gasto es lo que hace costoso reescribir la historia de Bitcoin. El total pagado a los mineros se denomina a veces presupuesto de seguridad de la red.
Existen tres posturas generales sobre lo que ocurre cuando el presupuesto procede por completo de las comisiones:
- Las comisiones bastarán. Si Bitcoin se usa ampliamente para liquidaciones de alto valor, los usuarios competirán por un espacio de bloque escaso y pagarán comisiones que mantengan bien financiados a los mineros.
- Las comisiones podrían quedarse cortas. Si la mayor parte de la actividad se traslada a sistemas construidos sobre Bitcoin, como la Lightning Network, menos transacciones competirían por el espacio en cadena, y los ingresos por comisiones podrían ser menores y más volátiles que los ingresos por recompensa.
- Depende de un siglo de cambios. La eficiencia del hardware, los costos de energía, el valor del BTC y la forma en que las personas usan la cadena serán muy distintos en 2140. Las proyecciones a tan largo plazo tienen márgenes de error muy amplios.
Los desarrolladores e investigadores siguen debatiendo esto, y no ha surgido ninguna respuesta de consenso.
¿Se podría cambiar el límite de 21 millones?
Técnicamente, el límite es solo una regla del software. En la práctica, cambiarlo requeriría que las personas que operan nodos en toda la red adoptaran nuevas reglas que creen más BTC. Quienes siguieran ejecutando el software anterior rechazarían esos bloques como inválidos, y el resultado sería una división en dos redes.
El suministro fijo es también una de las principales razones por las que muchos tenedores valoran Bitcoin, lo que hace poco probable que los usuarios acepten un cambio así. Por eso el límite se considera generalmente permanente, aunque nada en la física lo imponga. Es el acuerdo social, no solo el código, lo que lo mantiene vigente.
Las monedas perdidas reducen el suministro efectivo
Algunos BTC nunca volverán a moverse: monedas enviadas a direcciones cuyas claves se perdieron, billeteras de los primeros años que nunca se respaldaron y monedas enviadas a salidas no gastables. Las estimaciones de cuánto se ha perdido varían mucho, y ninguna puede confirmarse, porque una moneda inactiva y una moneda perdida se ven igual en la blockchain.
Lo que sí puede afirmarse es que la cantidad de monedas que realmente pueden gastarse es menor que la cantidad emitida. Nuestra guía sobre qué es una billetera de criptomonedas explica por qué perder una frase semilla normalmente significa perder el acceso de forma permanente.
Para conocer la mecánica de cómo entra nuevo BTC en circulación, consulta nuestra guía principal sobre cómo funciona la minería de Bitcoin.
Preguntas frecuentes sobre el límite de 21 millones
¿Cuándo se minará el último bitcoin?
Alrededor de 2140. La fecha exacta depende de la rapidez con que se produzcan los bloques durante el próximo siglo.
¿Dejará de funcionar Bitcoin después de 2140?
No. Las transacciones continúan, los bloques continúan y los mineros reciben pagos por medio de comisiones en lugar de nuevos BTC.
¿Por qué 21 millones?
La cifra se deriva de tres decisiones de diseño: una recompensa inicial de 50 BTC, un halving cada 210,000 bloques y un objetivo de 10 minutos por bloque. Juntas producen un total ligeramente inferior a 21 millones.
Este artículo es contenido educativo y no constituye asesoramiento financiero, de inversión, legal ni fiscal. Los activos digitales son volátiles y puedes perder el monto que inviertas.
Fuentes
- Código fuente de Bitcoin Core, validation.cpp (cálculo de la recompensa por bloque) — Bitcoin Core, GitHub
- Código fuente de Bitcoin Core, amount.h (COIN = 100,000,000 satoshis; MAX_MONEY) — Bitcoin Core, GitHub
- Código fuente de Bitcoin Core, chainparams.cpp (intervalo de halving de 210,000 bloques) — Bitcoin Core, GitHub
- Bloque 840,000 (recompensa y comisiones) — Blockchain.com Explorer
- Bitcoin: Un sistema de efectivo electrónico peer-to-peer — Satoshi Nakamoto, octubre de 2008