¿Qué son los UTXO?

Un UTXO, abreviatura de unspent transaction output (salida de transacción no gastada), es una porción de BTC creada por una transacción anterior que todavía no se ha gastado. Bitcoin no almacena saldos de cuentas. El saldo de tu cartera es simplemente la suma de todos los UTXO que tus claves pueden gastar, y cada pago que haces gasta algunos de ellos completos y crea otros nuevos.

Monedas como piezas, no como un total acumulado

Piensa en los UTXO como billetes en una cartera y no como un número en una cuenta bancaria. Si tienes un billete de 0,05 BTC y otro de 0,012 BTC, tu saldo es de 0,062 BTC, pero existe en forma de dos piezas separadas.

Cada transacción hace dos cosas:

• Gasta entradas. Apunta a UTXO existentes y demuestra, mediante una firma, que tienes permiso para gastarlos. Cada entrada se gasta en su totalidad; no hay forma de gastar la mitad de una.
• Crea salidas. Genera nuevos UTXO bloqueados a la dirección del destinatario y, casi siempre, uno bloqueado de vuelta a ti como cambio.

Una vez que una salida se ha usado como entrada, desaparece. La red solo tiene que recordar las salidas que todavía no se han gastado, por eso a esta colección se la llama el conjunto UTXO. Cada nodo completo guarda una copia y verifica las nuevas transacciones contra ella, y así es como Bitcoin evita que alguien gaste la misma moneda dos veces.

Un ejemplo práctico con cambio y comisiones

Tu cartera tiene tres UTXO: 0,05 BTC, 0,012 BTC y 0,0031 BTC. Quieres pagar 0,06 BTC.

Figura: El ejemplo práctico como transacción. Las entradas se gastan en su totalidad; la diferencia que no es una salida es la comisión.

1. La cartera elige las entradas. Ningún UTXO individual cubre 0,06 BTC, así que selecciona 0,05 + 0,012 = 0,062 BTC. La pieza de 0,0031 BTC no se toca.
2. Crea la salida del pago. 0,06 BTC van al destinatario.
3. Calcula la comisión. Esta transacción tiene dos entradas y dos salidas, y ocupa unos 209 bytes virtuales. Con un ejemplo ilustrativo de 5 satoshis por byte virtual, la comisión es de 1.045 satoshis, o 0,00001045 BTC.
4. Devuelve el resto como cambio. 0,062 − 0,06 − 0,00001045 = 0,00198955 BTC van a una nueva dirección que controla la cartera.

En una transacción de Bitcoin no existe un campo separado para la comisión. La comisión es lo que suman las entradas menos lo que suman las salidas, y los mineros la cobran. Si una cartera olvidara crear la salida de cambio, toda la diferencia de 0,002 BTC iría al minero como comisión. Las carteras bien diseñadas no permiten que esto ocurra, pero es la razón por la que construir transacciones a mano es arriesgado.

Por qué los UTXO afectan a lo que pagas en comisiones

Las comisiones de Bitcoin dependen de cuántos datos ocupa una transacción, no de cuánto valor mueve. Cada entrada añade datos, así que un pago financiado con 20 UTXO pequeños cuesta mucho más enviarlo que la misma cantidad financiada con un solo UTXO grande.

Esto tiene consecuencias prácticas:

• Muchos depósitos pequeños se vuelven caros de gastar. Las carteras que reciben muchos pagos pequeños, como los pagos de minería, pueden enfrentarse a una comisión elevada cuando por fin se mueven las monedas.
• La consolidación es más barata cuando la red está tranquila. Algunos usuarios combinan muchos UTXO pequeños en uno solo en periodos de comisiones bajas, de modo que los pagos posteriores necesitan menos entradas.
• El polvo puede volverse impracticable de gastar. Un UTXO que vale menos que la comisión necesaria para gastarlo no tiene un uso práctico. La política de retransmisión predeterminada de Bitcoin Core también trata las salidas muy pequeñas como «polvo» y no retransmite las transacciones que las crean; con la configuración predeterminada, ese límite se sitúa alrededor de 546 satoshis para los tipos de dirección más antiguos y 294 satoshis para las direcciones SegWit nativas.

Nuestra guía sobre comisiones de transacciones de blockchain explica cómo se fija la propia tasa de comisión. El tipo de dirección también cambia cuántos datos usa cada entrada, algo que se explica en tipos de direcciones de Bitcoin.

UTXO y privacidad

Combinar entradas filtra información. Cuando una transacción gasta dos UTXO juntos, cualquiera que mire la blockchain puede deducir razonablemente que ambos pertenecían al mismo propietario. El libro blanco de Bitcoin reconoció esto en su sección de privacidad: las transacciones con varias entradas revelan que sus entradas pertenecían a la misma persona.

Las salidas de cambio también filtran información, porque a menudo es posible distinguir cuál salida es el pago y cuál regresa al remitente. Las billeteras usan nuevas direcciones de cambio y una selección de monedas más inteligente para reducir estas pistas, pero no pueden eliminarlas.

Elegir qué monedas gastar

La mayoría de las billeteras seleccionan los UTXO automáticamente cuando envías un pago, normalmente para mantener la comisión baja. Algunas ofrecen «control de monedas», que te permite elegir exactamente qué UTXO gastar. Esto ayuda de dos maneras: puedes evitar combinar monedas de distintos orígenes, como un retiro de un exchange y un pago privado, lo que las vincularía públicamente, y puedes elegir las entradas que producen la transacción más pequeña cuando las comisiones son altas. Las billeteras con control de monedas suelen mostrar el tamaño de cada UTXO y de dónde proviene.

Polvo y consolidación

Los UTXO muy pequeños pueden costar más de gastar que lo que valen, porque cada entrada aumenta el tamaño de la transacción y, por tanto, su comisión. A menudo se les llama «polvo» (dust). Una billetera llena de UTXO pequeños, por ejemplo por muchos pagos pequeños o pagos de minería, puede volverse costosa de usar cuando las comisiones suben. Una práctica común es consolidar: cuando las comisiones son bajas, envías varios UTXO pequeños a ti mismo en una sola transacción, creando uno más grande que sale más barato de gastar después. La consolidación tiene un costo para la privacidad, ya que vincula esas monedas entre sí en la blockchain, por lo que conviene hacerla teniendo en cuenta esa compensación.

UTXO frente al modelo de cuentas

No todas las blockchains funcionan así. Ethereum y muchas redes construidas de forma similar usan un modelo de cuentas: cada dirección tiene un saldo, y una transacción resta de un saldo y suma a otro, de forma muy parecida a un libro mayor bancario.

Nuestra guía sobre qué es una transacción de criptomonedas compara ambos modelos con más profundidad, y qué es Bitcoin sitúa los UTXO en el contexto de toda la red.

Este artículo es contenido educativo y no constituye asesoramiento financiero, de inversión, legal ni fiscal. Los activos digitales son volátiles y podrías perder el monto que inviertas.

Fuentes

• Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre pares (Sección 9, Combinar y dividir valor; Sección 10, Privacidad) — Satoshi Nakamoto, octubre de 2008
• Código fuente de Bitcoin Core, policy.h (tarifa predeterminada de retransmisión para polvo) — Bitcoin Core, GitHub
• BIP 141: Testigo segregado (Segregated Witness) (tamaño virtual y descuento de testigo) — Propuestas de Mejora de Bitcoin, GitHub