O que é um fork em blockchain? Hard Forks vs Soft Forks

Um fork em blockchain ocorre quando as regras de uma rede mudam ou quando os nós discordam temporariamente sobre o bloco mais recente. Um soft fork torna as regras mais restritivas de um jeito que nós antigos ainda aceitam. Um hard fork altera as regras de um jeito que nós antigos rejeitam, então todos precisam atualizar e, se alguns se recusarem, a cadeia pode se dividir em duas redes separadas.

Três coisas que as pessoas chamam de “fork”

A palavra é usada para eventos diferentes, o que causa confusão.

Forks temporários. Dois mineradores ou validadores produzem blocos válidos quase ao mesmo tempo. Por um momento a rede tem duas versões do bloco mais recente; depois ela se estabiliza em uma delas e a outra é descartada. Isso acontece rotineiramente e não exige nenhuma ação dos usuários. Nosso guia sobre por que as confirmações de rede importam explica por que as plataformas esperam alguns blocos.

Soft forks. Uma mudança de regra compatível com versões anteriores.

Hard forks. Uma mudança de regra que não é compatível com versões anteriores, o que pode ou não levar a uma divisão permanente.

Soft forks: tornando as regras mais restritivas

Um soft fork torna as regras mais rigorosas. Blocos criados sob as novas regras ainda parecem válidos para nós que executam software antigo, então nós não atualizados continuam seguindo a cadeia, mesmo que não entendam totalmente cada novo recurso.

Exemplo: SegWit no Bitcoin. O Segregated Witness mudou a forma como os dados de assinatura são armazenados e contados, e foi ativado em 2017 no bloco 481.824. Foi implementado como soft fork, então os usuários que não atualizaram não foram desconectados. Nosso guia sobre tipos de endereço Bitcoin mostra o novo formato de endereço que ele introduziu.

Soft forks ainda precisam de amplo apoio. Se os mineradores ou validadores que produzem blocos não aplicarem as novas regras, a mudança não se consolida.

Hard forks: alterando as regras

Um hard fork flexibiliza ou altera as regras de modo que blocos válidos sob as novas regras sejam inválidos sob as antigas. Todo nó precisa atualizar para permanecer na mesma cadeia.

Figura: Soft fork versus hard fork contestado. Em uma divisão, ambas as cadeias compartilham o histórico até o bloco do fork.

Há dois resultados muito diferentes:

Uma atualização planejada. Se essencialmente todos atualizarem, a rede continua como uma só cadeia com as novas regras. A Ethereum usou hard forks programados para a maioria de suas grandes atualizações, incluindo a mudança para proof of stake em setembro de 2022. Nosso guia sobre proof of stake aborda essa mudança.

Uma divisão contestada. Se um grupo significativo se recusar a atualizar, ou executar deliberadamente regras incompatíveis, duas cadeias continuam a partir do mesmo histórico. Em 1º de agosto de 2017, um grupo que queria blocos maiores se separou do Bitcoin e lançou o Bitcoin Cash como uma rede separada. Nosso guia sobre a guerra do tamanho de bloco do Bitcoin conta a história completa.

Hard fork vs soft fork em resumo

Como um fork é ativado

Uma mudança de regra não entra em vigor no momento em que os desenvolvedores a publicam. As redes usam mecanismos de ativação para que todos mudem no mesmo ponto:

• Sinalização de mineradores ou validadores. Os produtores de blocos marcam seus blocos para indicar que estão prontos, e a mudança é ativada assim que uma parcela definida dos blocos recentes sinaliza apoio. O Bitcoin usou essa abordagem para o SegWit, embora ela tenha ficado parada por meses antes de ser ativada.
• Dias de ativação (flag days). A mudança é ativada em uma altura de bloco ou momento específico, tenham ou não todos sinalizado. As atualizações programadas da Ethereum funcionam assim: o software cliente é lançado com antecedência, com o bloco de ativação já definido.
• Soft forks ativados pelos usuários. Os operadores de nós definem uma data a partir da qual seus nós rejeitarão blocos que não sigam as novas regras, pressionando os produtores de blocos a cumprir. A BIP 148 do Bitcoin, em 2017, foi o exemplo mais conhecido. Veja a guerra do tamanho do bloco do Bitcoin.

A escolha do mecanismo revela muito sobre quem detém o poder em uma rede. A sinalização dá aos produtores de blocos um poder de veto; os dias de marcação (flag days) e os forks ativados pelos usuários dão mais peso às pessoas que operam nós.

Forks como atualizações de rotina

Em algumas redes, os hard forks não são eventos dramáticos. O Ethereum usou uma longa série de hard forks programados para adicionar funcionalidades e alterar a economia, incluindo a atualização London de agosto de 2021, que introduziu a queima de parte de cada taxa de transação, e o Merge em setembro de 2022, que substituiu a mineração por staking. Como as equipes de clientes, as exchanges e os operadores de nós coordenaram com antecedência, a rede continuou como uma única cadeia em cada ocasião. A diferença entre uma atualização e uma divisão não está no tipo de fork, mas em saber se quase todos concordam em segui-lo. Os usuários que detinham ether durante essas atualizações não precisaram fazer absolutamente nada.

O que um fork significa para as suas moedas

Após uma atualização planejada: nada, desde que sua carteira ou exchange suporte as novas regras. A maioria dos usuários nunca percebe.

Após uma divisão contestada: quem detinha moedas antes da divisão normalmente mantém o mesmo saldo em ambas as cadeias, porque elas compartilham o histórico até aquele bloco. Os detentores de BTC na época da divisão do Bitcoin Cash, por exemplo, receberam uma quantidade igual da nova moeda.

Isso traz riscos práticos:

• Risco de replay. Em algumas divisões, uma transação em uma cadeia pode ser copiada para a outra, a menos que a nova cadeia adicione proteção. Muitas exchanges pausam depósitos e saques em torno de uma divisão por esse motivo.
• O suporte das plataformas varia. Se você pode acessar a nova moeda depende de sua carteira ou exchange optar por suportá-la.
• Golpes aumentam. Sites falsos que prometem “resgatar suas moedas do fork” pedem frases de recuperação (seed phrases). Nenhum processo legítimo exige uma.

Como se preparar para uma divisão contestada

Se uma rede na qual você possui moedas caminha para um hard fork contestado, algumas precauções reduzem o risco:

1. Mantenha suas próprias chaves antes da divisão se quiser acesso garantido às duas moedas resultantes; em uma exchange, o acesso depende da política da plataforma.
2. Evite movimentar moedas durante a própria divisão. Aguarde até que carteiras e exchanges confirmem que a proteção contra replay está em vigor.
3. Use carteiras conhecidas e orientações oficiais para separar as moedas nas duas cadeias, e nunca insira uma frase de recuperação em um site que ofereça “resgatar” moedas do fork.
4. Espere volatilidade e serviços pausados. As exchanges frequentemente suspendem depósitos e saques da moeda afetada por um período.

Quem decide se um fork acontece

Os desenvolvedores propõem mudanças, mas não podem obrigar ninguém a executar o novo software. Mineradores ou validadores produzem blocos, mas os nós decidem quais blocos são válidos. As exchanges e os usuários decidem qual cadeia tratam como a verdadeira. Um fork tem sucesso quando grupos suficientes concordam. Nosso guia sobre nós de blockchain explica por que essa última verificação tem tanto peso.

Este artigo é conteúdo educacional e não constitui aconselhamento financeiro, de investimento, jurídico ou tributário. Ativos digitais são voláteis e você pode perder o valor investido.

Para entender como os forks se encaixam no sistema mais amplo de redes, aplicações e tokens, veja o que é Web3.

Fontes

• BIP 141: Segregated Witness (implantada como soft fork) — Bitcoin Improvement Proposals, GitHub
• Código-fonte do Bitcoin Core, chainparams.cpp (altura de ativação do SegWit 481.824) — Bitcoin Core, GitHub
• Bad News Bears: Cryptocurrency Stories of 2017 (divisão do Bitcoin Cash, 1º de agosto de 2017) — Bitcoin Magazine
• The Merge — ethereum.org
• Linha do tempo do Ethereum (atualização London em 5 de agosto de 2021) — Blockchain.com Explorer
• BIP 148: Ativação obrigatória da implantação do SegWit (soft fork ativado pelo usuário, 1º de agosto de 2017) — Bitcoin Improvement Proposals, GitHub